Cetearylalkohol ist ein Gemisch aus langkettigen, primären aliphatischen Alkoholen. In der kosmetischen Formulierungstechnik fungiert er primär als Konsistenzgeber und Stabilisator in Emulsionen vom Typ Öl-in-Wasser (O/W) und Wasser-in-Öl (W/O).

Cetearylalkohol liegt bei Raumtemperatur als weißer, wachsartiger Feststoff vor. Er ist in Wasser praktisch unlöslich, jedoch löslich in Ethanol und Ether. Der Schmelzpunkt liegt typischerweise im Bereich von 48–52 °C. Er weist eine hohe Oxidationsstabilität auf und ist chemisch inert gegenüber einer Vielzahl anderer kosmetischer Rohstoffe.

Der Stoff agiert als Konsistenzgeber, Emulsionsstabilisator, Viskositätsregler und Emolliens. Aufgrund seiner amphiphilen Struktur unterstützt er die Stabilität von Emulsionen und verbessert die Viskosität des Endprodukts, ohne die Hautbarriere zu okkludieren.

Der Forschungsstand zu Cetearylalkohol ist als sehr gut zu bewerten, da es sich um einen seit Jahrzehnten etablierten und umfangreich untersuchten Inhaltsstoff handelt. Das Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel hat die Sicherheit von Fettalkoholen, einschließlich Cetearylalkohol, in einer umfassenden Sicherheitsbewertung bestätigt. Die Datenlage belegt eine sehr geringe dermale Toxizität und ein minimales Potenzial für Hautirritationen oder Sensibilisierungen bei topischer Anwendung. Studien (vgl. International Journal of Toxicology, 1988, DOI: 10.3109/10915818809026315) klassifizieren den Stoff als sicher für die Verwendung in kosmetischen Produkten. Aktuelle dermatologische Reviews bestätigen, dass er bei intakter Hautbarriere nicht als primäres Irritanzmittel wirkt (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20455799/).