Natriumcitrat ist das Natriumsalz der Citronensäure. In kosmetischen Formulierungen dient es primär als Puffer zur Stabilisierung des pH-Wertes sowie als Komplexbildner zur Neutralisation von Metallionen.

Natriumcitrat liegt als weißes, geruchloses, kristallines Pulver vor. Es weist eine hohe Wasserlöslichkeit auf und ist in wässrigen Systemen stabil. Es wirkt als schwache Base bzw. als Bestandteil eines Puffer-Systems (Citronensäure/Natriumcitrat), welches gegen pH-Wert-Schwankungen resistent ist. Es zeigt keine signifikanten okklusiven oder emollierenden Eigenschaften.

Die primäre Funktion ist die pH-Wert-Regulierung (Puffersubstanz), um ein für die Haut physiologisch verträgliches Milieu aufrechtzuerhalten. Sekundär fungiert es als Chelatbildner, der zweiwertige Metallionen (z. B. Calcium- oder Magnesiumionen) maskiert, was die Stabilität der Formulierung erhöht und die Wirksamkeit von Konservierungsmitteln durch Entzug essentieller Ionen für Mikroorganismen unterstützen kann.

Der Forschungsstand zu Natriumcitrat ist als sehr umfassend zu bewerten, da die Substanz aufgrund ihrer weiten Verbreitung in Lebensmitteln, Pharmazeutika und Kosmetika seit Jahrzehnten toxikologisch evaluiert ist. Das Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel hat die Sicherheit von Citraten, einschließlich Natriumcitrat, in kosmetischen Formulierungen bestätigt, sofern diese nicht zu einer signifikanten Irritation durch extreme pH-Wert-Verschiebungen führen. Studien konzentrieren sich primär auf die chelatbildenden Eigenschaften und die Stabilität in topischen Applikationen. Eine grundlegende Bewertung der Sicherheit findet sich im International Journal of Toxicology (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24684949/). Die Substanz gilt unter den Bedingungen der kosmetischen Anwendung als nicht sensibilisierend und nicht phototoxisch.