Butylene Glycol ist ein zweiwertiger, aliphatischer Alkohol (Diol), der in der Kosmetikindustrie aufgrund seiner vielseitigen physikochemischen Eigenschaften breitflächig eingesetzt wird. Es fungiert primär als leistungsstarkes Lösungsmittel, Feuchthaltemittel (Humectant) und Viskositätsregler. Im Vergleich zu anderen Glykolen, wie beispielsweise Propylene Glycol, zeichnet es sich durch eine nachweislich höhere Hautverträglichkeit und ein geringeres Irritationspotenzial aus.

Die Substanz präsentiert sich als klare, farblose und nahezu geruchlose Flüssigkeit mit einer leichten Viskosität. Butylene Glycol ist vollständig in Wasser sowie in vielen organischen Lösungsmitteln mischbar (hydrophil). Es zeichnet sich durch ein exzellentes toxikologisches Profil aus und hinterlässt auf der Haut ein geschmeidiges, nicht-klebriges Gefühl (Sensory Modifier). Darüber hinaus verhindert es als Gefrierschutzmittel die Kristallisation und Phasentrennung von Formulierungen bei niedrigen Temperaturen.

Die Hauptfunktion liegt in der Solubilisierung von schwerlöslichen pflanzlichen Extrakten und aktiven Wirkstoffen. Als effektives Feuchthaltemittel bindet es Wasser aus der Umgebungsluft und der Formulierung, um den Hydratationsgrad des Stratum corneum zu erhöhen. Weiterhin agiert Butylene Glycol als Penetrationsverstärker (Penetration Enhancer), der die Resorption anderer hydrophiler Wirkstoffe in die Haut begünstigt. Zudem wirkt es in Emulsionen antimikrobiell unterstützend (Booster-Effekt), wodurch die Einsatzkonzentration klassischer Konservierungsmittel reduziert werden kann.

Die Sicherheit und dermatologische Verträglichkeit von Butylene Glycol ist durch eine umfassende wissenschaftliche Datenlage belegt. Das Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel hat den Inhaltsstoff mehrfach (unter anderem in grundlegenden Berichten und späteren Re-Evaluierungen) umfassend bewertet und ihn als sicher ("safe as used") für die Verwendung in kosmetischen Rinse-off- und Leave-on-Produkten eingestuft. Klinische und dermatologische Studien (z.B. Human Repeat Insult Patch Tests - HRIPT) belegen konsistent ein vernachlässigbares Potenzial für Hautirritationen, Phototoxizität oder allergische Kontaktdermatitis, weshalb es auch in Formulierungen für empfindliche Hauttypen Anwendung findet.