Citric Acid ist eine organische Säure aus der Gruppe der Tricarbonsäuren. In der kosmetischen Formulierung dient sie primär der pH-Wert-Einstellung sowie der Komplexierung von Metallionen zur Stabilisierung des Produkts.

Citric Acid liegt als farbloses, kristallines Pulver vor und ist in Wasser sowie Ethanol leicht löslich. Sie weist eine hohe chemische Stabilität auf, ist jedoch in wässrigen Systemen anfällig für mikrobiellen Abbau, weshalb eine adäquate Konservierung erforderlich ist. Die Substanz ist hygroskopisch.

Die primäre Funktion ist die Regulierung des pH-Wertes (pH-Regulator), um das Produkt auf den physiologischen Säureschutzmantel der Haut einzustellen. Darüber hinaus fungiert sie als Chelatbildner, der Metallionen maskiert und so die Stabilität der Formulierung gegenüber oxidativen Prozessen erhöht. In höheren Konzentrationen wirkt sie als Alpha-Hydroxysäure (AHA) keratolytisch.

Der Forschungsstand zu Citric Acid ist exzellent; sie ist ein seit Jahrzehnten etablierter Inhaltsstoff in der Dermatologie und Kosmetikwissenschaft. Studien belegen ihre Wirksamkeit als AHA zur Exfoliation und Verbesserung der Hauttextur. Ein systematischer Review (DOI: 10.1016/j.clinthera.2009.07.027) fasst die Anwendung von AHAs zusammen und bestätigt die Wirksamkeit bei der Reduktion von Zeichen der Lichtalterung. Eine klinische Studie (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/8784273/) untersuchte die Effekte topischer AHAs auf die epidermale Barriere und Zellproliferation. Die Sicherheit bei topischer Anwendung ist durch umfangreiche toxikologische Bewertungen, unter anderem durch das Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel, als unbedenklich eingestuft.