Ethylhexylglycerin ist ein synthetisch hergestellter Ether aus Glycerin und 2-Ethylhexylalkohol. Es wird primär als multifunktioneller Zusatzstoff in kosmetischen Formulierungen eingesetzt, um die mikrobielle Stabilität zu verbessern und die sensorischen Eigenschaften der Formulierung zu modifizieren.

Ethylhexylglycerin ist eine klare, farblose und nahezu geruchlose Flüssigkeit. Es ist amphiphil, weist eine moderate Wasserlöslichkeit auf und ist in gängigen organischen Lösungsmitteln gut löslich. Der Stoff ist über einen weiten pH-Bereich (pH 3 bis 12) hydrolysebeständig und thermisch stabil, was eine breite Anwendung in diversen kosmetischen Systemen ermöglicht.

Die primäre Funktion ist die eines Konservierungsverstärkers (Booster). Durch die Herabsetzung der Grenzflächenspannung an der Zellmembran von Mikroorganismen verstärkt es die Wirksamkeit anderer Konservierungsmittel, wie etwa Phenoxyethanol. Zudem fungiert es als Emolliens, das die Hautoberfläche glättet und das Spreitverhalten von Emulsionen optimiert.

Der Forschungsstand zu Ethylhexylglycerin ist als gut zu bewerten, da der Stoff seit Jahrzehnten in der Dermatologie und Kosmetikindustrie etabliert ist. Die Studienlage konzentriert sich primär auf seine Wirksamkeit als mikrobielle Stabilisator und seine dermale Verträglichkeit. Eine zentrale Studie von K. H. S. et al. (2007) untersuchte die Wirksamkeit von Ethylhexylglycerin als Konservierungsverstärker und bestätigte dessen Fähigkeit, die antimikrobielle Leistung von Phenoxyethanol signifikant zu steigern (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17300262/). Weitere toxikologische Bewertungen, wie sie durch das Cosmetic Ingredient Review (CIR) Expert Panel durchgeführt wurden, stufen den Stoff bei den üblichen Einsatzkonzentrationen als sicher für die topische Anwendung ein, wobei ein geringes Potenzial für Kontaktdermatitis bei sensibilisierten Individuen diskutiert wird.