Phenoxyethanol ist ein Glycolether, der primär als Konservierungsmittel in kosmetischen und pharmazeutischen Formulierungen eingesetzt wird. Er fungiert als mikrobiostatischer Wirkstoff zur Inhibierung des Wachstums von Bakterien, Hefen und Schimmelpilzen.

Phenoxyethanol ist eine ölige, farblose Flüssigkeit mit schwachem, aromatischem Geruch. Es ist schwerlöslich in Wasser, jedoch gut löslich in Alkoholen und organischen Lösungsmitteln. Der Stoff zeichnet sich durch eine hohe thermische Stabilität aus und ist über einen weiten pH-Bereich (pH 3 bis 10) wirksam.

Die primäre Funktion ist die Konservierung (antimikrobielle Wirkung). Phenoxyethanol stört die Integrität der Zellmembran von Mikroorganismen. In kosmetischen Formulierungen wird es häufig in Konzentrationen bis zu 1,0 % eingesetzt, um die mikrobiologische Stabilität des Produkts zu gewährleisten.

Der Forschungsstand zu Phenoxyethanol ist umfangreich und als sehr gut dokumentiert zu bewerten. Der Stoff ist seit Jahrzehnten Gegenstand toxikologischer Bewertungen durch regulatorische Behörden (z. B. SCCS). Die Datenlage umfasst sowohl in-vitro-Studien zur antimikrobiellen Wirksamkeit als auch in-vivo-Studien zur dermalen Resorption und systemischen Toxizität. Ein Review von Opdycke et al. (1975) etablierte grundlegende Sicherheitsdaten (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/1173874/). Das SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety) hat die Sicherheit von Phenoxyethanol in der EU-Kosmetikverordnung umfassend evaluiert und bestätigt, dass der Stoff bei einer Konzentration bis zu 1 % sicher ist (SCCS/1575/16). Studien zur dermalen Penetration zeigen eine moderate Aufnahme, wobei die systemische Toxizität bei korrekter Anwendung als gering eingestuft wird (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27333670/). Es liegen keine Hinweise auf eine signifikante Karzinogenität oder Mutagenität unter regulären Anwendungsbedingungen vor.