Natriumhydroxid ist eine anorganische chemische Verbindung aus der Gruppe der Hydroxide. In der kosmetischen Formulierung dient es primär als pH-Wert-Regulator, um den Säuregrad des Endprodukts in den hautphysiologischen Bereich zu neutralisieren.

Natriumhydroxid ist ein stark hygroskopischer, weißer Feststoff, der in Wasser unter starker Wärmeentwicklung exotherm löslich ist. Als starke Base reagiert es mit Säuren zu den entsprechenden Salzen. Die wässrige Lösung ist hochalkalisch und wirkt bei direktem Kontakt ätzend auf Proteine und Lipide der Epidermis.

pH-Wert-Einsteller (Neutralisationsmittel). Es wird eingesetzt, um saure Inhaltsstoffe zu neutralisieren, die Viskosität von Formulierungen zu beeinflussen oder in der Verseifung (Saponifikation) zur Herstellung von Seifen als Lauge zu fungieren.

Natriumhydroxid ist als chemische Grundsubstanz seit Jahrzehnten toxikologisch exzellent dokumentiert. Der Fokus der Forschung liegt nicht auf der isolierten Wirkung auf der Haut, sondern auf der sicheren Handhabung und der regulatorischen Begrenzung in Endprodukten. Studien zum irritativen Potenzial zeigen, dass die Sicherheit von der Endkonzentration und dem resultierenden pH-Wert des kosmetischen Fertigprodukts abhängt. Ein systematisches Review zur Hautverträglichkeit von Inhaltsstoffen unterstreicht die Notwendigkeit der Neutralisation bei sauren Wirkstoffen (DOI: 10.1016/j.jtemb.2017.09.006). In der dermatologischen Forschung wird Natriumhydroxid zudem standardisiert in In-vitro-Modellen verwendet, um kontrollierte Irritationsreaktionen zur Testung von Barriere-Protektiva zu induzieren (https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11252191/). Es gibt keine experimentelle Unsicherheit bezüglich der chemischen Eigenschaften; das Risiko ist bei sachgemäßer Formulierung durch den Hersteller als vernachlässigbar einzustufen.